食材としてのナマコの歴史

ナマコは日本では昔から酢の物などにして食されており、またところによりお正月料理に欠かせない食材とされています。

 

ここでは、ナマコがいつ頃 から日本人に親しまれてきたのか。

 

食材としてのナマコの歴史についてお話 したいと思います。

 

 

『古事記』などに登場するナマコ

文献を過去にさかのぼって調べてみると、日本最古の歴史書とされる『古事記』 （712年成立）にナマコを意味する『海鼠』の名が出て来ます。

 

アメノウズメが 伊勢の海の魚たちを集めて天津神の御子への忠誠を問うた際に

 

ナマコだけが口を開かず何も返答しなかったことから、怒ったアメノウズメがナマコの口を切り裂いたという話で、特に食材として登場するわけではありません。

 

ただ、ほぼ同時代の文献で、出雲国（現在の島根県東部）の歴史や文物を記した地誌 『出雲国風土記』（いずものくにふどき。733年完成）には

 

南の入海（現在の 島根県・中海のあたり）で獲れる様々な産物のひとつとして海鼠の名が出て来ますので

 

少なくともこの頃には、すでに古の日本人に食材として親しまれ ていたことがわかります。

 

朝廷への献上品だったナマコ

日本古代の法典である『養老律令』（ようろうりつりょう。757年施行）や 平安時代の法令集である『延喜式』（えんぎしき。927年成立）に

 

朝廷への 献上品としてナマコが記載されています。

 

延喜式には、能登国（現在の石川県 北部）から、干しナマコのほか、このわた（ナマコの内臓の塩辛）も献上されていた旨の記載があります。

 

食材として輸出もされていた

干しナマコは、江戸時代には、ふかひれや干しあわびなどとともに、幕府の統制の下、清国（現在の中国）に輸出されていました。

 

俵に詰めて輸送された ことから、この３品は「俵物三品」と呼ばれています。

 

夏目漱石は、小説『吾輩は猫である』の中で、「始めて海鼠を食い出せる人は 其胆力に於て敬すべく」、「海鼠を食らえるものは親鸞の再来にして」などとナマコのことを取り上げています。

 

古代の日本人は、見た目が多少グロテスクなところもあるナマコを、どのような思いで口にしたのでしょうか。