うなぎの名前の由来や別名

うなぎの語源は諸説ありますが、明確に特定できる文献は見つかっていないようです。全て伝承だったり、民間俗説に留まっていますが、いくつかご紹介します。

 

うなぎという文字が最初に出てきたのは？

一番古い出自とされている「万葉集」の中に「武奈伎（むなぎ）」という表記が出てきています。そしてはっきり「うなぎ」という表記が確認できたのは院政期の文献からです。

 

うなぎの語源

語源としてはいくつか考えられており、以下に例を紹介します。

 

• 家屋の丸くて細長い「棟木(むねぎ)」から、という説。
• 胸が黄色→胸黄→むなぎ→うなぎ、というダジャレ説。
• 姿形が似ている「ナギ」=蛇類の総称からという説。

 

 

うなぎの別名

昔は京都内を流れる宇治川に、たくさんのうなぎが遡上していました。

 

現在うなぎのほとんどが養殖ものなのは、人間が管理飼育したほうが美味しくなるからなのですが、非常に澄んだ水質の宇治川で獲れる天然うなぎは、全く臭みがなく美味しいと評判だったそうです。

 

このことから、うなぎは宇治丸（ウジマル）という別名でも呼ばれるようになりました。

 

 

また近畿圏ではうなぎのことを「マムシ」と呼びますが、語源には

 

• 鰻飯（まんめし）が「まむし」と変化し、食材であるうなぎに対する呼称になったという説
• 関西風うな重の、飯と飯の間に蒲焼きを入れて蒸らす調理法「飯蒸し」（ままむし）から来たという説
• ひつまぶしの「まぶし」から転じたとの説

 

などなど諸説あります。

 

最初は見た目が蛇っぽいからマムシ？と思いましたが、どうやらそちらのマムシとは関係ないようです。